Aus einer aktinischen Keratose kann ein weißer Hautkrebs entstehen, deshalb bezeichnet man sie auch als Vorstufe für weißen Hautkrebs. Bei einer aktinischen Keratose befinden sich die veränderten Zellen in der obersten Hautschicht (Oberhaut). Verändern sich die Hautzellen weiter (entarten), kann die aktinische Keratose in den häufigen, aber selten lebensbedrohlichen weißen Hautkrebs übergehen: das PlattenepithelkarzinomDas Plattenepithelkarzinom wird auch Stachelzellkrebs oder weißer Hautkrebs genannt. Die Hautveränderungen sind unscharf begrenzt und rau, durch zunehmende Verhornung weiß gefärbt und können blumenkohlartige Hautwucherungen bilden. Als Auslöser gilt vor allem zu lange und zu häufige Einwirkung von Sonnenlicht. (auch Spinaliom oder Stachelzellkrebs genannt).

Ob sich eine aktinische Keratose zu einem weißen Hautkrebs weiterentwickelt, lässt sich kaum vorhersagen. Damit es gar nicht erst so weit kommt, schlagen Ärztinnen und Ärzte in der Regel vor, dass bereits die Vorstufe möglichst frühzeitig behandelt wird.